La suerte de México en grupos mundialistas no ha sido muy afortunada. El Tricolor ha sido instalado en sectores difíciles en varias ocasiones y en los cuales ha respondido o simplemente dar lástima.
Para esta ocasión trataremos las participaciones del seleccionado azteca en los últimos cinco mundiales, los cuales representan un ‘parteaguas' en las participaciones que ha tenido en estos certámenes.
México 1986
La selección mexicana compartió grupo con Bélgica, Irak y Paraguay; en el papel fue un pelotón cómodo al conseguir la victoria frente a los europeos, un empate con los sudamericanos y una apretada victoria frente a los asiáticos.
Para los octavos de final, la escuadra dirigida en aquel entonces por Bora Milutinovic dio cuenta de Bulgaria por marcador de 2-0. Ya en la ronda de cuartos de final, los tricolores se vieron las caras con Alemania; el cotejo se fue al alargue y a los penales, donde México cayó y la ilusión de avanzar a las semifinales se esfumó.
Estados Unidos 1994
Tras ocho años de ausencia, el Tri reapareció en una justa mundialista después de haber sido sancionado por el tema de los ‘cachirules' y no participó para Italia 1990.
Para su reaparición, México fue instalado en el ‘grupo de la muerte' con Italia, Noruega e Irlanda del Norte, los pronósticos hacían pensar que la selección azteca no accedería a la siguiente ronda y mucho menos sumar alguna unidad; ya que enfrente tendría a la tricampeona del mundo italiana, a la sorpresa noruega y a los aguerridos irlandeses que habían eliminado a Inglaterra.
Miguel Mejía Barón, estratega de aquel equipo, formó un conjunto alegre y con buen esquema de juego, su debut no fue muy afortunado al caer 1-0 con los escandinavos, pero la reacción vino ante Irlanda al vencerla por 2-1 y una sorprendente y efusiva igualada con los italianos a un gol.
Los resultados se combinaron para que el Tri calificará a los octavos de final como primer lugar, por encima de los tres europeos, el siguiente rival fue Bulgaria, el mismo que en México 86, que para esta edición decidió cobrar la derrota y eliminó a los verdes en la serie de penales.
Francia 1998
Tras el buen sabor de boca que se dejó en tierras estadounidenses, la escuadra mexicana llegó a Francia para tratar de jugar el quinto partido y repetir la buena actuación.
Los pupilos de Manuel Lapuente, director técnico de esa selección, fueron ubicados en un grupo muy fuerte; Holanda, Bélgica y Corea del Sur, tres corchos que resultaban difíciles de destapar, pero que el carácter y buen futbol se encargó de librar.
De la mano del delantero Luis Hernández, el Tri venció 3-1 a los coreanos, primer triunfo mexicano en una Copa del Mundo jugada en Europa, igualó a dos tantos en emotivos encuentros ante los belgas y holandeses, lo que valió para avanzar como segundo lugar de su sector.
Ya instalados en los octavos de final, Alemania fue nuevamente el rival, México se fue adelante en el marcador y tuvo la gran oportunidad de ‘matar' a los alemanes pero desperdició infinidad de llegadas a gol; pecado que fue cobrado por los teutones y fueron Jurgen Klinsmann y Oliver Bierhoff los verdugos del seleccionado mexicano.
Otra vez eliminados en octavos.
Japón Corea 2002
El primer Mundial en el continente asiático fue una buena experiencia para la selección mexicana, aunque el grupo donde fue ubicado se miraba con una gran complicación.
La selección dirigida por Javier Aguirre estaba conformada por jugadores de garra, de mucha fuerza y con dotes futbolísticos necesarios para hacer frente a Italia, nuevamente, el flamante tercer lugar del certamen anterior, Croacia; impulsados por la generación de Davor Suker y Robert Prosinecki y Ecuador, la sorpresa sudamericana.
México debutó con una victoria muy apretada de 1-0 ante los aguerridos croatas, repitió con otro triunfo de 2-1 ante los ecuatorianos y un milagroso empate a un gol, para los italianos, ante la ‘azurra'.
Para los dieciseisavos de final, el Tricolor lucía, como en pocas ocasiones, con grandes posibilidades de avanzar a los cuartos de final al enfrentar a Estados Unidos, el eterno rival de Concacaf.
Los ‘gringos' mostraron gran mentalidad al desesperar al equipo de Aguirre, quitándoles el balón y dominando territorialmente a los aztecas, el primer gol cayó como balde de agua fría y el conjunto inició su desplome. El resultado fue 2-0 para EU y nuevamente ser eliminados en los octavos de final pero por el odiado enemigo del área.
Alemania 2006
México llegó a estar dentro del top ten de la FIFA y tener resultados considerablemente buenos para tener un nivel respetable pero brillante.
Ricardo La Volpe integró un equipo fuerte y muy ofensivo que incluso llegó a ser vistoso. El Tricolor fue cabeza de serie gracias a su posición en la lista de selecciones y compartió el sector con Portugal, Angola e Irán.
El debut azteca fue exitoso al vencer 3-1 a los iraníes, un empate a cero goles contra los africanos dejó muchas dudas en el accionar del conjunto nacional y una dolorosa derrota de 2-1 ante los lusitanos provocó que los verdes se quedarán con el segundo puesto y a las puertas del duelo ante la siempre temida Argentina.
Los pamperos fueron el rival en los octavos de final, sin duda el mejor partido ofrecido por el Tricolor y que para muchos no debió perder ese encuentro al mostrar garra y determinación, sin embargo Hernán Crespo y Maxi Rodríguez se encargaron de disipar el sueño mexicano y dejarlo, nuevamente, en octavos de final.
Sin duda la historia de México está vinculada en los octavos de final y en las ocasiones que más cerca se ha acariciado la ronda de cuartos la determinación o la mentalidad para avanzar y para Sudáfrica, sin duda, el grupo será elemental para saber si se podrá tener alguna oportunidad.
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